Aufstieg und Fall von Food Wars! Shokugeki no Soma

Mit Food Wars! Shokugeki no Soma erschien von 2012 bis 2019 ein Battle-Shounen-Manga, der nicht nur in Japan viele Fans hat. Spätestens seit der ersten Anime-Adaption, die erstmals 2015 erschien, konnte er auch Fans aus Übersee gewinnen. 2019 hingegen nahm das Kapitel Food Wars! ein abruptes Ende und wurde aus heiterem Himmel beendet. Schauen wir mal, woran das gelegen hat!

Achtung: Ich versuche, es weitestgehend spoilerfrei zu halten! Es kann allerdings passieren, dass ich diverse Punkte ansprechen muss, die im Laufe der Geschichte passieren! Ihr seid gewarnt!

Food Wars! Shokugeki no Soma (ab hier nur noch Food Wars) ist ein von Yūto Tsukuda geschriebener und von Shun Saeda gezeichneter Battle-Shounen mit Fokus auf Essen. Unterstützt werden die beiden von der Köchin Yuki Morisaki. Seit 2012 wird er im Weekly Shounen Jump publiziert, bislang erschienen drei Anime-Staffeln. Die Adaption übernahm das renommierte Animationsstudio J.C. Staff (Toradora, DanMachi uvm.).

Mit der ungewöhnlichen Mischung aus Shokugekis, die eine Art Kochbattle zweier Köche darstellen sollen, und den überspitzten Ecchi-Szenen konnte der Titel nicht nur in Japan große Erfolge feiern. Gerade in Deutschland sind viele Fans verrückt nach dem Anime und Manga, und die Vorfreude auf die finale vierte Staffel ist bei den Anime-only-Schauern immens.

Richtig gelesen. Gerade viele Animefans, die lediglich den Anime schauen (und diesen favorisieren, aus welchen Gründen auch immer), freuen sich darauf, Sōma und seine Kochfreunde animiert zu sehen. Die „Food Wars“-Fans, die nebenbei den Manga bis zum Ende gelesen haben, sind jedoch froh, dass es vorbei ist. Doch worin liegt der Bruch? Woher kommt die Unbeliebtheit, und vor allem: Weswegen wurde der Manga so schnell beendet? Hierzu schauen wir uns zunächst die inhaltlichen Probleme an.

Am Anfang waren alle noch einfache Köche…

Es scheint, als ob die Handlung von Food Wars im Laufe der Zeit einige Schwierigkeiten hatte, die Qualität aufrechtzuerhalten. Insbesondere die Art und Weise, wie neue Charaktere und Antagonisten eingeführt wurden, könnte ein Problem gewesen sein. Der Central Arc, der die Elite 10 in den Fokus rückte, hat möglicherweise einige der früheren Charakterentwicklungen zunichte gemacht und das Kochen als zentrales Element der Serie verdrängt. Die Entscheidung, Soma mit „Power-Ups“ zu stärken, um ihn im Wettbewerb zu halten, hat möglicherweise die Glaubwürdigkeit des Mangas beeinträchtigt.

Das Auftreten neuer Charaktere bzw. Antagonisten ist für einen Autor oft eine Herausforderung. Insbesondere im Shounen-Genre kann eine ungeschickte Einführung von Antagonisten dazu führen, dass die Handlung in völlig neue Bahnen gelenkt wird. Einerseits ist dieser Weg essenziell, um den Hauptcharakter für weitere Situationen zu stärken, andererseits kann er jedoch das bisher aufgebaute Fundament komplett zerstören.

Mit Nakiri Azami wurde im Central Arc ein Antagonist erschaffen, der viele Charakterzüge von Erina, der weiblichen Hauptfigur, erklären soll. Allerdings sind seine Ziele mit einer gravierenden Änderung verbunden: Die Elite 10 müssen sich von Grund auf neu konzipieren.

Die Elite 10 wurde als Gruppe von Schülern mit hervorragenden Kochkünsten gebildet, die gleichzeitig das klassische Schulkomitee bildet. Bis dahin wurde jedes Mitglied der Elite 10 als individueller Charakter behandelt, und man konnte bereits erahnen, dass Sōma sich gegen sie stellen würde. Durch die Ziele von Nakiri werden sie jedoch zu Gegnertypen degradiert, ohne dass sie ausreichend entwickelt werden. Dieser Bruch, der ab Band 21 einsetzt, hat sämtlichen zukünftigen Gegnern die vollständige Entwicklung genommen. Von nun an heißt es: Shokugeki an Shokugeki, egal wie! Das Mysterium der Elite 10 wurde dabei komplett zerstört.

… doch es wurden Superkräfte benötigt!

Leider wurden nicht nur die Antagonisten „verschlimmbessert“. Auch der reguläre Cast um Sōma, Megumi, Erina und die vielen anderen Charaktere, die man im Laufe des großen Central Arcs/Promotion Exams Arc kennen- und liebengelernt hat, fallen beachtlich zurück und werden bloße Anhängsel. Gerade beim Hauptprotagonisten erkennt man den Rückschritt, der gemacht werden musste, um den nächsten übermächtigen Gegner zu überwinden.

Damit die Story an Fahrt gewinnt und nicht auf der Stelle stehenbleibt, musste ein Fähigkeitenschub für Souma her, sonst wäre er von der Schule geflogen. Leider war er kräftemäßig nicht so weit fortgeschritten, weshalb man sich nach seiner Niederlage gegen Tsukasa Eishi für einige schnelle „Power-Ups“ entschieden hat. Dass diese dem natürlichen Wachsen des Hauptprotagonisten entgegenstehen und komplett aufgesetzt wirken, war anscheinend ein bewusstes Risiko. Hätte man allerdings erneut detailliert gezeigt, wie er lernt (es ist schließlich immer noch das erste Schuljahr!), wären diese Probleme nicht entstanden.

Die Romance wurde komplett vernachlässigt

Ein weiterer Aspekt, der für viele Fans ein Genuss beim Zuschauen war, ist die vermeintliche Liebesgeschichte zwischen Erina und Sōma gewesen. Auch diese Geschichte wurde auf Kosten von diversen Events nicht nur extrem hinausgezögert, auch durch die ständigen „Baits“ (die bei Shounen-Titeln nicht unüblich sind) kam nie ein „Romance-Fluss“ zustande. Eine von Fans beliebte Frage war, wer denn die zukünftige Liebespartnerin von Sōma sein würde: Megumi oder Erina? Megumi wurde, wie viele andere Charaktere, „herausgeschrieben“ und zur Nebenfigur degradiert. Zwar versuchte der Autor im Laufe der Geschichte (zum großen Unmut der Fans), einen Arc nur für die Megumi-Fans zu schreiben, doch misslang das komplett.

Und Erina? Mit dem Erscheinen des übermächtigen (neuen) Endgegners Asahi kam nicht nur ein Antagonist auf den Plan, auch in der Romanze entstand ein neuer Gegenspieler. Eine vernünftige Einleitung von Asahi? Nicht vorhanden. Asahi erschien aus dem Nichts, es gab keinerlei Andeutungen in den bisherigen 31 Manga-Bänden, gar nichts. Und plötzlich erschien er und buhlte um die Hauptdarstellerin. Dazu kamen noch weitere Story-Ereignisse, die das Ganze noch hanebüchener machten. Außerdem wurde Erina gegen Ende des Mangas immer mehr zur Trophäe statt zur Love Interest. Spätestens da wurden viele Fans vom Titel vergrault, was man auch an der Auflagenstärke sieht.

Die Achillesferse eines Manga – die Verkaufszahlen und japanische Beliebtheitsskala

Wenn man sich das Bild der Oricon-Verkaufscharts anschaut, erkennt man Folgendes:

• Als die erste Staffel im japanischen Fernsehen ausgestrahlt wurde, haben sich die Verkäufe ab Band 13 vervielfacht.
• Die Verkäufe wurden im Laufe des Central Arcs/Promotion Exams Arc immer geringer, und die wahrscheinliche Unzufriedenheit stieg an.
• Band 34 hat sich in der ersten Woche schlechter verkauft als Band 1 nach vier Wochen.

Es ist ein deutlicher Rückgang zu erkennen, wodurch der Druck auf den Autor stieg. Er musste nicht nur seinen Redakteur/den Verlag zufriedenstellen, sondern auch auf die Fanpost der Leser reagieren – von den Twitter-Aktivitäten ganz zu schweigen.

Ein weiterer Indikator, um die Beliebtheit eines Titels bei Weekly Shounen Jump zu messen, ist die Inhaltsangabe (Table of Contents, ToC). Wie bei anderen Magazinen (egal welchen Themas) werden die Highlights oder großen Dauerbrenner in der Regel am Anfang aufgeführt, während die schwächer laufenden Artikel/Reihen am Ende erscheinen. Hierfür fragt Weekly Shounen Jump seine Leser mit beiliegenden Zetteln, die diese dann zur Redaktion schicken. Je nach Platzierung bei diesen Popularity Polls wird dann entschieden, in welcher Reihenfolge die Titel im Blatt erscheinen.

So erreichte Food Wars in der Weekly Shounen Jump-Ausgabe #10/2015 den dritten Platz. Gerade Kapitel 104 (Band 13) wurde in dieser Ausgabe veröffentlicht. One Piece war Nummer 1, gefolgt vom 28. Kapitel von My Hero Academia. In Ausgabe #11/2015 belegte Food Wars jedoch den 5. Platz – und so weiter und so fort.

Ein Jahr später, mit Kapitel #165 (Band 20) in Ausgabe #23/2016 (und somit inmitten des Central Arcs) befand sich Food Wars bereits im hinteren Feld – Platz 17, nur um dann eine Ausgabe später auf Platz 2 zu springen. Diese Schwankungen erfährt praktisch jeder Mangatitel im Magazin. Bei Food Wars kam die Serie nach Erscheinen des Antagonisten Asahi jedoch nie über das Mittelfeld hinaus. Das Kapitel #287 (Band 33) war das letzte und einzige Mal, dass Food Wars noch die Eröffnung bei Weekly Shounen Jump „erfuhr“ – nur um dann weiterhin im „Niemandsland“ des Magazins zu enden.

Doch waren alle Entscheidungen dem Storywriter zuzuordnen?

Abgesehen von der Beliebtheitsskala des japanischen Publikums gibt es jedoch noch eine weitere entscheidende Macht: der Editor/Redakteur des Titels. Food Wars bekam während seiner 4-jährigen Serialisation zwei Redakteure zugeteilt. Der zweite, also letzte Redakteur, war ab Oktober 2017 für den Manga zuständig – ab Kapitel #233 (Band 27). Der Editor ist im Auftrag des Magazins dazu da, den Mangaka zu unterstützen, hilfreiche Tipps zu geben und natürlich die Interessen des Magazins zu vertreten. Normalerweise wird jede Seite dem Editor vorgelegt und dieser muss sie absegnen. Er hat auch die Macht, zu sagen: „Nein, so geht das nicht – bitte ändern!“ Inwieweit diese Änderungen in den Entscheidungsprozess eingeflossen sind, darüber kann nur spekuliert werden.

Prinzipiell wirkt es eher so, als hätte man den Manga zu kurzsichtig geschrieben. Begann es anfangs noch als ein frischer Take auf das Shounen-Genre, wurde es aufgrund verschiedener (redaktioneller Entscheidungen) immer abstruser und nebulöser. Es wirkt so, als hätte man am Ende einfach nur noch den Titel durchbringen wollen – komme, was wolle. Bezeichnend dafür ist, dass die Charaktere erst ab Kapitel #263 (Band 31) effektiv „altern“. Für die Schulthematik kam dieser Wechsel in das zweite Jahr viel zu spät. Mit der Einführung bestimmter Charaktere und Storyentscheidungen, einschließlich dieser späten „Entwicklung“ der Charaktere, konnte der realistische Ansatz, einen Gourmet-Manga mit Shounen-Battles zu führen, nicht weiter fortgeführt werden. Es wurde bereits alles aufs Ganze gesetzt bei Food Wars. Wenn der Manga weitergeführt worden wäre, wäre er wahrscheinlich noch weiter von der ursprünglichen Idee entfernt worden.

Schaut man sich jedoch die kommende finale Staffel von Food Wars an, wird einem auch qualitativ bange. J.C. Staff, das Studio hinter dem Anime, hat sich in den letzten Anime-Seasons maßlos überfordert gezeigt, was auf jedem Anime, der gleichzeitig produziert wurde, sichtbar war. Denn das Studio hatte mehrere Anime-Projekte gleichzeitig am Laufen, was zwar möglich ist (siehe A1 Pictures), jedoch nicht ohne Qualitätseinbußen geschehen kann.

So oder so wird die letzte Staffel nun die letzten 3 Mangabände adaptieren und das Kapitel von Food Wars! für immer schließen.